Il y a plusieurs années années déjà que la technologie de l'imprimante 3D a commencé de se démocratiser. J'avais déjà saisi l'occasion de réaliser des décors aux formes géométriques par le biais de Google Sketchup et du portail d'impression Shapeways : cf article sur les pierres gardiennes elfiques.
Il y avait deux problèmes principaux pour que cela vaille sérieusement la peine de s'investir un peu plus à fonds dans cette technologie. Soit le prix d'impression était élevé, via Shapeways ou via l'achat d'une coûteuse imprimante 3D, soit l'impression était de trop mauvaise qualité avec de nombreuses stries de construction dues à l'impression par dépôt de filament. Si celles-ci peuvent être poncées sur une forme géométrique, pour produire des figurines ou des détails plus fin ce n'est pas vraiment adapté : on ne va pas poncer les détails quand même !
Depuis quelques temps, des imprimantes qui utilisent une autre technologies sont arrivées sur le marché grand public. Celles-ci utilisent une source de rayons UV ou un laser pour solidifier progressivement le modèle à partir d'un bain de résine liquide, et le résultat est ainsi bien meilleur. (On parle de stéréolithographie ou SLA!)
Modèle d'imprimante
Récemment, le fabricant Anycubic a sorti un nouveau modèle d'imprimante de ce type, la Anycubic Photon S, ce qui a entraîné une significative baisse de prix sur son premier modèle, la Anycubic Photon. Amazon a essayé de le ma jeter au visage, j'ai cherché un peu et finalement je l'ai commandé via Ebay vers les stocks situés en Tchéquie pour 200 euros, ce qui me semble un prix plus que correct.Je me suis décidé pour ce modèle, car l'épaisseur d'impression est aussi fine que 25 microns et apparemment la vitesse d'impression est comparable à celle d'une imprimante à filament, soit environ 2cm / heure.
Elle est recommandée partout comme le meilleur choix actuellement pour l'impression de figurines à un prix grand public. Elle fait aussi l'objet d'un grand support communautaire avec des groupes de discussions dédiés sur de nombreuses plateformes.
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| Anycubic Photon |
Contraintes
L'utilisation de la résine est par contre beaucoup plus complexe que le filament. Le matériau est irritant et émet des vapeurs potentiellement toxiques au moment de sa "cuisson". Il ne faut pas en renverser, il faut porter des gants en nitrile, des lunettes de protection, et laisser l'imprimante travailler dans un endroit aéré. (Bon pour résoudre ce problème, j'ai commandé un litre de la nouvelle résine naturelle d'anycubic, censée résoudre le problème de la toxicité.)En plus de cela, l'impression est soumises à une contrainte physique que nous subissons chaque jour : la gravité ! Il faut donc prévoir que chaque partie qui sera durcie dans le processus soit soutenue par une partie précédente ou prévoir la création de supports d'impression. Un peu comme les chemins d'injections et d'évacuation d'air pour le moulage.
Une fois l'impression terminée, il faut rincer les modèles dans un bain d'alcool isopropyl pour s'assurer que toute trace de résiner non solidifiée est nettoyée. La figurine doit être encore exposée aux UV (soleil ou lampe spécifique) pour terminer de durcir.
Bref, c'est pas de la rigolade !
Possibilités
Évidemment, les possibilités sont aussi vastes que l'imagination, alors que le temps disponible, le budget et les compétences représentent les limites. Je n'exclus pas d'apprendre à sculpter avec Blender, un puissant logiciel gratuit. (En fait j'ai déjà commencé.)Mais sur le plus court terme, j'aimerais pouvoir profiter de mon futur nouveau jouet sans d'abord passer des dizaines d'heures de mon temps libre à apprendre à utiliser blender.
En fait de nombreux sites commencent à proposer d'acheter non pas des figurines mais bien les fichiers d'impression 3D. L'un de ceux qui m'a fait craquer est The Dragon's Rest qui produit de magnifiques décors pour Blackstone Fortress par exemple. Je venais de commander une impression sur Etsy de sa Warp Gate version dice tower, un décors magnifique dont je rêvais depuis de nombreuses années sans savoir comment le réaliser et aussi une pièce utile pour contenir les jets de dés intempestifs. J'ai sûrement trop regardé Stargate quand j'étais gosse. De ces sites-là il y en a bien d'autre, surtout si on ajoute par exemple les kickstarters, et ce n'est que le début.
En revanche, la vraye bonne nouvelle, c'est qu'il y a un nombre ÉNORME de modèles gratuits !!! Le meilleur site pour ça, qui ne demande rien à personne, c'est Thingiverse ! Essayez de taper "wargame" ou "miniature" dans le moteur de recherche. Qui n'a jamais rêvé d'avoir un complexe de couloirs à la Space Hulk ? D'imprimer son propre Titan pièce par pièce ? De pouvoir ressusciter des jeux qui n'existent plus comme Battlefleet Gothic et je ne parle même pas d'Epic ! Ou alors de dés complètements barges (attention les doigts !) ?
Bref, je crois qu'il y a de quoi s'occuper un moment gratuitement et apprendre les bases de l'impression en ayant largement le temps de développer des compétences en sculpture sur le long terme.
Quelques notes
- Pour l'organisation de l'espace de travail et la sécurité, suivre les recommandations de cette vidéo. Gants nitriles, lunettes, bac de récupération, bains d'alcool isopropyl, aération, spatule en métal. Ce sera moins grave avec la résine naturelle.
- Autodesk meshmixer est gratuit et permet d'évider les modèles.
- Pour s'assurer que les supports antigravitiques sont bien générés, la communauté recommande de télécharger Prusa Slicer, choisir Prusa SL1 comme imprimante et générer des supports avec environ 50% de densité. Le fichier STL peut ensuite être sauvé et réouvert dans Photon slicer livré avec l'imprimante Anycubic Photon. Apparemment Prusa s'en sort mieux pour l'instant que son concurrent au niveau software.
